Erkki Saarela on suomalainen näyttelijä, ohjaaja ja teatteripedagogi. Hänet tunnetaan erityisesti KOM-teatterista, television viihdeohjelmista ja Dario Fon Mysterio Buffo -monologinäytelmästä.

Hänen uransa alkoi jo 1960-luvulla ja jatkuu edelleen ohjaustöiden parissa. Saarela on esiintynyt teatterissa, elokuvissa, televisiossa ja radiossa sekä kouluttanut uusia näyttelijäsukupolvia.

Kuka Erkki Saarela on?

Erkki Saarela syntyi Helsingissä 24. lokakuuta 1946. Hän on 79-vuotias ja täyttää 80 vuotta lokakuussa 2026. Hänen lapsuutensa kului Helsingin Käpylässä, joka oli tuolloin rauhallinen ja yhteisöllinen kaupunginosa.

Näytteleminen kiinnosti Saarelaa jo kouluaikana, mutta aluksi hän harkitsi juristin ammattia. Suunnitelma muuttui vanhan koulukaverin kannustettua häntä Ylioppilasteatterin pääsykokeisiin. Hyväksyminen kokeissa johdatti hänet lopulta ammattinäyttelijäksi.

Opinnot ja ura KOM-teatterissa

Saarela opiskeli Suomen Teatterikoulussa vuosina 1969–1972. Valmistumisensa jälkeen hän liittyi KOM-teatteriin, jossa hän työskenteli vakituisena näyttelijänä vuosina 1972–1982.

KOM-teatteri tunnettiin yhteiskunnallisista esityksistään ja kiertueistaan. Saarela sai siellä mahdollisuuden kehittää fyysistä ja suorasukaista esiintymistyyliään. Myöhemmin hän työskenteli Lilla Teaternissa ja jatkoi uraansa freelancerina.

Mysterio Buffo teki hänestä teatterilegendan

Saarelan merkittävin teatterityö on Dario Fon kirjoittama Mysterio Buffo. Fyysiseen komiikkaan, tarinankerrontaan ja yhteiskunnalliseen satiiriin perustuva esitys sai Suomen kantaesityksensä KOM-teatterissa vuonna 1982.

Saarela esitti yhden näyttelijän teosta satoja kertoja Suomessa ja ulkomailla. Esityksen menestys auttoi myös talousvaikeuksiin joutunutta KOM-teatteria. Näytelmästä muodostui tärkeä osa sekä Saarelan uraa että suomalaisen teatterin historiaa.

Saarela tapasi näytelmän kirjoittaneen Dario Fon Kuubassa. Hän kiirehti katsomaan Fon esitystä ja huomasi oman tulkintansa kulkevan oikeaan suuntaan. Myöhemmin miehet ystävystyivät, ja Fo arvosti suomalaisnäyttelijän tapaa esittää hänen tekstejään.

Vuonna 2026 Mysterio Buffo palasi KOM-teatterin ohjelmistoon uudella tulkinnalla. Tällä kertaa näyttämöllä esiintyi Pyry Äikää ja ohjauksesta vastasi Saarela. Näin yli neljän vuosikymmenen aikana kertynyt osaaminen siirtyi uudelle näyttelijälle.

Pastori Silli ja televisioroolit

Televisioyleisö muistaa Saarelan erityisesti 1980-luvun viihdeohjelmista. Hän esiintyi poliittista satiiria sisältäneessä Hukkaputkessa vuosina 1981–1983 ja suositussa Soitinmenot-sarjassa vuosina 1985–1987.

Yksi hänen tunnetuimmista hahmoistaan on Pastori Silli. Hahmon omaperäinen huumori ja Saarelan vahva esiintyminen jäivät katsojien mieleen. Pastori Silli yhdistetään edelleen usein Saarelan pitkään televisiouraan.

Hän on näytellyt myös sarjoissa Pakanamaan kartta, Hobitit, Isänmaan toivot, Villa Helena, Myllyrinne Company ja Ratamo. Vuonna 2022 hänet nähtiin Mieheni vaimo -sarjassa ja vuonna 2024 Paratiisi-sarjassa.

Saarelan roolit ovat vaihdelleet komediasta vakavampaan draamaan. Hänen vahvuutensa on kyky tehdä pienestäkin hahmosta tunnistettava. Pitkä teatterikokemus näkyy erityisesti äänenkäytössä, liikkeissä ja nopeassa reagoinnissa.

Elokuvat ja ääninäyttely

Saarelan elokuvaura alkoi vuonna 1970 valmistuneesta Julisteiden liimaajat -elokuvasta. Myöhempiä töitä ovat esimerkiksi Rakkauselokuva, Viimeiset rotannahat, Riisuminen, Petos, Kotirauha ja Nuoruustango.

Elokuvaroolien rinnalla hän on tehnyt runsaasti äänitöitä. Hän antoi äänensä Uppo-Nallelle vuonna 1991 valmistuneessa elokuvassa. Lisäksi hänen ääntään on kuultu radiossa ja useissa suomeksi puhutuissa animaatioissa.

Työ opettajana ja ohjaajana

Näyttelemisen lisäksi Saarela on kouluttanut tulevia teatterialan ammattilaisia. Hän toimi Teatterikorkeakoulussa näyttelijäntyön lehtorina ja näyttelijäntyön laitoksen johtajana vuosina 1983–1987.

Hän on opettanut myös Tampereen Nätyssä sekä Turun taide- ja viestintäalan koulutuksessa. Eläkkeelle jäämisen jälkeenkään työ ei päättynyt, sillä Saarelaa on pyydetty vetämään kursseja ja ohjaamaan uusia esityksiä.

Erkki Saarelan puoliso ja perhe

Erkki Saarelan puoliso on näyttelijä Sari Mällinen. Saarela on kertonut perheen olevan hänelle elämän tärkein asia. Hänen mukaansa vaimo on opettanut hänelle hellyyden avointa näyttämistä, täsmällisyyttä ja tarkkuutta talousasioissa.

Nykyisen avioliittonsa alussa Saarela päätti keskittyä aiempaa enemmän lapsiin. Freelancerina työskentely antoi hänelle mahdollisuuden vaikuttaa omiin aikatauluihinsa ja sovittaa näyttelijäntyötä paremmin perhe-elämään.

Myös osa Saarelan lapsista työskentelee julkisuudessa. Hänen poikansa Niko Saarela on näyttelijä. Sari Mällisen kanssa saadusta tyttärestä Elina Saarelasta tuli myös näyttelijä, kun taas Tuomas Saarela on rakentanut uraansa urheilumedian parissa.

Perheen yhteys näyttämötaiteeseen on siis vahva. Erkki Saarelan pitkä ura on tarjonnut lapsille läheisen näkymän näyttelijän työhön, mutta jokainen heistä on rakentanut oman ammatillisen polkunsa.

Pitkä ura jatkuu edelleen

Erkki Saarela kuuluu suomalaisen teatterin kokeneisiin ja monipuolisiin tekijöihin. Hänen uransa sisältää yhteiskunnallista teatteria, televisioviihdettä, elokuvia, äänitöitä, opetusta ja ohjaamista.

Hänen tärkeimmäksi taiteelliseksi perinnökseen on noussut Mysterio Buffo. Vuoden 2026 uusi ohjaus osoittaa, ettei Saarelan työ ole jäänyt vain teatterihistoriaan. Hänen osaamisensa jatkaa elämäänsä uuden esiintyjäsukupolven kautta.

Yhteenveto

Erkki Saarela on tehnyt pitkän ja monipuolisen uran suomalaisen teatterin, television ja elokuvien parissa. Hänet muistetaan erityisesti Pastori Sillinä sekä Mysterio Buffo -esityksen taitavana tulkitsijana.

Vaikka Saarela täyttää 80 vuotta lokakuussa 2026, hänen työnsä jatkuu ohjaajana. Uusi Mysterio Buffo osoittaa, että hänen kokemuksensa ja teatteriperintönsä siirtyvät myös seuraavalle näyttelijäsukupolvelle.